老天眷顾，乔纵没有病死，命大地挺过了高烧，身体恢复了。
天气好转，乔纵和乔二顺去山上找到了一些蘑菇，回来加上盐煮着吃，总算是留住了命。
乔纵发现自从上次乔二顺雨夜求人回来，就变得神思恍惚，总是一个人嘟嘟囔囔自言自语，问他什么他也不回答。
又过了几日，乔二顺反常得更厉害了，他不吃不喝也不做事，整日在街里游荡，见一个人就拽着他的胳膊问：“小六，我说了我不会把我们的事情说出去，你为什么还要找人打断我的双手？小六，你帮帮我，我的孩子烧得很厉害……求求你救救我的孩子……”
乔纵跟在乔二顺后面，拽着他的胳膊：“爹，我们回家。”
乔二顺反手握住乔纵的手：“小六，你不是说你飞黄腾达了要给我荣华富贵吗……为什么只打断我的双手把我抛开？我不怪你了，真的不怪你了……我孩子病了，你帮帮我……给他找个大夫吧，我求求你了……”
乔纵呼吸都酸疼，太阳穴崩崩狂跳：“爹，我病好了，我们回家。”
乔二顺被乔纵拽着走，嘴里反反复复还是那几句话。
乔二顺彻底疯了，认不出乔纵来，每天一大早就出去，乔纵找到他时他身上总是挂着各种各样的污物和伤口。
县城疯人院的人来了。
疯人院是衙门设的，怕疯了的人发起狂来伤了旁人，就将所有的疯子关进疯人院里，每天给点吃的吊命。
乔纵扒着乔二顺的手，哀求地看着衙门来的人：“我爹不打人不咬人，就让我爹在家吧，我会看好他的，绝对不找麻烦。”
那人是个二十多岁的青年，长得很面善，他说：“现在你爹还好，可以后会越来越不清醒。前些日子，有个不肯住疯人院的疯子自己跑出去，进了山里，七天之后我们找到，他已经光剩衣服和一半胳膊腿了，家里人背着竹篓过去，把他一块一块捡起来，放竹篓里背回来找地方埋了……我们起码能看住他不乱跑，等他病好了，你还能接他回来。”
言外之意，在疯人院总比变成山上被野兽吃剩一半的碎尸块好吧？
乔纵只能松了手。
走的时候是傍晚，乔纵跟着去送乔二顺。
乔二顺疯疯傻傻，不会说离别的话，甚至到这时候也完全认不出来乔纵。
乔纵跟着走了一路，送到实在没法再送，站在黄土路边，看着乔二顺的身影越来越远，越来越小，消失在弯曲小路的尽头，走进了夕阳里。
乔叙山一激灵，猛地睁开了眼睛。他身上的都被冷汗打湿了，黏腻地紧贴在身上，脸上也湿漉漉的，应该是无意识地流泪了。