1936年8月底，为策应红四方面军北上会师，红十五军团奉命以第73师217团和军团直属骑兵团组成特别支队，参加红军刚刚几个多月的张庆林就是其中的一员。
9月下旬，红73师经今宁夏西吉县硝河城，向会宁、静宁进发。217团在团首长的率领下，比军团直属骑兵团提前两天出发，靠着两条腿徒步急行军。
张庆林、铁蛋、丑娃都是生平第一次走这样长的路，而且是奔跑着行军，但是他们咬紧牙关，一步不落地跟在连长身后，随时传达着连首长的命令。
当时部队的口号是：
快速前进，多打胜仗，迎接二、四方面军北上抗日。
战士们唱着:
“二、四方面军好英勇，北上抗日向前进，向前进”
的歌曲，从打拉池-郭城驿，向会宁方向前进。
侦察队和前卫分队，化装成白军队伍，以奇袭手段，不费一枪一弹，打开了许多地主武装和民团防守的土围子。
有的土围子打不开就干脆绕过去继续前进，有的土围子经过谈判，达成协议，我军不攻围寨，寨内也不向我军射击，并向我军提供粮食。
有个叫高油坊的土围子，本来双方达成协议，互不开枪射击，寨内向我军提供粮食。
有一天张庆林和炊事员正在寨外的水井打水，寨内的人突然向他们开枪，张庆林和炊事员赶快卧倒在地，沿着一条土坎爬出敌人的射击范围。
团首长一听寨内的人破坏协议，开枪射击，当即把部队拉出去包围了寨子，做出强攻姿态。寨内的人见势不妙，立即喊话：
“误会，误会，是一个人不小心走火了。保证不再发生这样的事情”。
会宁县位于陇中地区北部，北靠靖远，西联定西、榆中，南接通渭，东临静宁和今宁夏西吉县，是红二、四方面军北上的必经之地。
县城坐落在祖厉河畔，有白军新1军第10旅一部和县保安队共四百余人防守。
红15军团直属骑兵团作为特别支队的前卫，于10月2日凌晨抵达会宁县城外。
红军兵临城下，但城内守军尚未察觉蒙在鼓里。
早上5时许，守军同往日一样，照常打开城门。军直直属骑兵团指战员听到领导的命令，跃马扬刀突然从西门和北门冲入城内，守军不知所措，乱作一团。