孙殿英，河南永城人，字魁元。
小时候的孙殿英，由于父亲死的早，经常出入赌场，稍微长大一点，就只身一个人去闯荡江湖。那时河南一带的帮会很多，在闯荡江湖的过程中，他渐渐发现，庙道会是一个聚集信徒，发展和网罗人脉的帮会，就时不时与他们斯混，渐渐加入其中。
由于他脑瓜灵，讲义气，又肯下血本，就一点点抓住了大部分会徒的心。会徒们都围拢着他，经过几次变故后，他成了会首。由于他能驾驭住大伙，所以后来几次大的溃散后，部众终又聚集了起来。
1920年前后，他曾常常带人贩卖烟土，后率众投靠到河南豫西镇守使丁香玲部。丁香玲看他手下有兵，部众不但作战有那么一股勇敢劲儿，还几乎都把他说的话奉为神明一般，因此，就让他做了营长。做了营长的孙殿英，并没有满足，继续他的招兵买马活动，因此势力不断扩大。丁香玲依然很欣赏他，把他带领的部队进行改编，任命他为混成旅的旅长。
1925年，他利用一次作战的机会，率部投奔了国民军叶荃部，叶荃任命他为第二师师长。很快，他又率部到山东，投奔了张宗昌。张宗昌任命他为直鲁联军第五师师长。
1927年春，所部改编成军，他任军长兼大明镇守使，驻防直隶。
1928年他投靠了蒋介石，所部为第六军团徐源泉司令辖下的十二军，他任军长，奉命驻防河北省蓟县的马兰峪一带。那一年，为筹军饷，他办了一件错事，把乾隆和慈禧的陵墓给掘了……
1930年，所部参加了（蒋桂冯阎）中原大战。在中原大战中，他所在的反蒋方失败。1931年冯玉祥下野，张学良率东北军入关，他所率部队归了东北军管辖，番号四十一军，仍任军长。
117旅，旅长丁伯廷。（副旅长吉占文，参谋长张永太。）四十一军的主力旅。
丁伯廷，字文虎，河南偃师人。在庙道会时，他就和孙殿英一起出生入死，辅佐孙殿英从一个年轻的会众，变得在会里说了算……。他一米七五的个头，比孙殿英略矮，但他浓眉大眼嘴方耳廓，一表人才。往那一站虎背熊腰，风度翩翩。后来做了丁香玲部的一名马夫，孙殿英投奔丁香玲部时，还是他给引荐的。
在一次剿匪战斗中，鬼使神差又与孙殿英走到了一起。孙殿英虽委身于丁部，也受到了器重，但一直在招兵买马，当年那种大丈夫哪跌倒哪爬起来的气概依然在。丁伯廷又为他的英雄气所拜倒，从此矢志追随。
孙殿英后来投奔叶荃部，也是他的主意。孙殿英被叶荃提拔为第二师师长，他就任十八团团长。
1928年，孙部投靠蒋介石后，孙殿英任十二军军长，丁伯廷任十二师师长。东陵盗宝那件事，他极不赞成，但也知道大半年的军饷没着落。为了眼不见心不烦，他请了长假，回了一趟老家……
1930年，蒋介石的做法既不能统一各路军阀，又不能改善国计民生，只一面地进攻南方苏区。国一片反对。对于军长与冯玉祥和阎锡山组成联军，他持反对态度，因为他了解自身部队的战斗力，更了解蒋介石的为人。
但他理解军长，军长也是试图推翻蒋介石军阀政府……由于他的反对，孙殿英才开始坐山观虎斗，最后还得了点儿蒋介石的给养和装备……
117旅，系原12师。中原大战后，联军失败。四十一军的几个师，都与西北军一样，该缩编的缩编。其原十二师，缩编成117旅，（另两个师，缩编为118旅和119旅）。
自打中共派高级人士来四十一军做抗日统一战线工作，他丁伯廷都参加了，宣侠父与他也成了朋友。对于抗日，他早已是摩拳擦掌，恨不得把部队一下开过去，与鬼子杀个痛快。与他一样，国民党好些部队长官如胡宗南等，早就准备杀奔抗日前线……
今天，走在平热大道上，把部队赶了又赶催了又催，抢在了其他两个旅的前头。实际上他不往前抢，军长也会把他的旅放在最前面，主力中的主力嘛。另外，孙军长也理解他的这位旅长杀敌心切是一方面，赶着往前杀奔赤峰他还另有隐情，那就是想顺便找到他的青梅竹马的小梅姑娘……
小梅姑娘与他是同村，自小一起玩耍，真是郎骑竹马来，绕床弄青梅……可是随着他们的长大，中国进入一个军阀混战的社会，河南又是个天灾人祸战事频仍的地方，连年的灾荒，穷人流离失所。