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而就在朱济世预备挥军攻打广州的时候,鞭炮噼里啪啦地在广州南关汇丰银行门口响着。
银行职员们都兴高采烈地站在刚刚落成的银行大楼的大门两侧,给在银行门口排队准备存钱的客户们鞠躬作揖——今天是广州汇丰银行大楼落成启用的第一天,所以放鞭炮以示庆祝,和大明军队誓师伐清是没有关系的。
广州汇丰行的房子的式样是西式大楼,气派很大,门口还有两对黄铜狮子,张牙舞爪,威风凛凛。大门入口的地方,却挂着一个中国式的黑底金字的牌匾,上书“汇款丰裕”四个汉字。字很工整,但难称大家。之所以可以堂堂正正挂在里,是因为给汇丰行提这四个字的,不是一般人,而是当今大清朝的一代圣君爱新觉罗.旻宁!
这个道光皇帝给朱济世的银行题字的事情,是林则徐和白斯文两个棒槌洋务大臣搞出来的。两人把九龙衙门里的银子存进汇丰行,又和汇丰行签了买卖军火的合同后,便给道光皇帝上了折子报告这两件事情,同时又把汇丰行好一顿猛夸。道光明君看了两人的奏折以后,自然是龙颜大悦啦——四百多万两的银子全都换成军火,那还不把朱济世这个反贼轰成粉末?
于是顺手就提了“汇款丰裕”的御笔,让人送到广州,还赏了汇丰行大班卡斯特尔和莫里斯一人一个布政使的官儿。
有了道光皇帝的御笔,再加上林则徐这个士林领袖的推荐,广东的士绅豪商,还有谁会不相信汇丰银行?
再加上眼下广东的局势真是不稳,朱济世起兵海外,白云山上又打出了日月同辉旗,广西那边还有教匪聚众,不久前还传来了福建水师在澎湖大败,澎湖岛为逆明反贼所据的消息!
这么一来,手里有点钱的士绅豪商都开始嫌手里的银子咬人,全都想存到汇丰银行里面,哪怕没有利息大家也乐意——现在不想什么利息了,能保住本金才要紧。把银子一存,拿了存折就跑路多好啊?这兵荒马乱的,谁敢带着大笔银钱上路?
至于中国人自己开的钱庄是没有人敢往里面存钱的。这也是明摆着的,现在广东马上要乱,银子不能放在广州城里面了,得运走才安全!汇丰银行是法兰西洋行,有法兰西军舰保护,这银子可以大明大方的运——广州天字号码头上每天都有挂着法兰西三色旗的军舰(其实是南洋行的武装商船)帮着运银子。寻常的中国钱庄有这路子?
实际上广东商场上的人都知道,这些钱庄现在也在把银子往汇丰行里送,他们也怕一乱起来被人打了劫啊。
所以这汇丰银行门口,这段时间便是天天一大早就有人排队,还都是带着保镖家丁和成箱成箱白银的阔佬!这等人在过去往钱庄里面存银子的时候,都是人家掌柜亲自出迎的主儿!现在只好老老实实排队,想要享受“vip”待遇,得要四品以上官爵,或者在汇丰银行存款满十万银元(两)者。
而帮办洋务大臣兼粤海关道监督白斯文,则是同时满足这两个条件的,所以他的官轿就直接从汇丰行后门抬了进去,并且由汇丰行驻广州的首席买办汤启文(其实是汇丰行大班)亲自接待。
“汤先生,香港和大屿山那里的情况怎么样?朱逆什么时候会举兵来犯?”
白斯文一进汤启文的办公室,就语气急切地询问起来了。他的银子早就存进汇丰行,除了绝姬以外的家人也都送去上海了,早就做好跑路的准备。所以今天来汇丰银行不是私事,而是公务——道光皇帝不久之前又给洋务衙门下了道旨意,让他们透过洋行搜集海外列强和朱济世的情报,而汇丰行作为道光和大清朝最信任的洋行,自然要负担起“天子耳目”的工作。
汤启文没有立马回答,而是嘱咐自己的听差到外面守着,又关上大门,才朝白斯文苦笑了下,说道:“风声紧啊!白大人,您是不是联络过日本萨摩藩的杀手想刺杀朱济世啊?”
白斯文闻言抽了口气,瞳孔微微一缩,“你是怎么知道的?”
“不是我知道了,而是朱济世知道了!不久之前,朱济世刚刚访问过日本,还纳了日本征夷大将军德川家庆的养女为妾,同德川幕府结成同盟了!这萨摩藩到底是德川幕府的下属,他们把您给卖了!大人,您往后可得小心一点!”
白斯文的身子都在微微发抖,这萨摩藩太可恶了!砍了刘阿亮的脑袋不算,还捎带着把自己给卖了……不过这事儿吧,归根结底还是林则徐不好!要是答应免了琉球国的关税,不什么事儿都没有了吗?