时值石榴花开得最红火的五月初，距孟稻儿二十岁生辰还有两个月。
她知道，新一轮的大逼婚很快便会到来。
尤其是她母亲，早已到了以死相逼的地步——
“你哥成日对你爹留给你的嫁妆虎视眈眈，只等着为娘的眼睛一闭好对你下手呢，你若再不嫁人，到时候还指望谁能帮你治住他？！这孽子，不把我们孟家败光是不会停歇的！我早晚会步你爹后尘，不是被你哥生生逼死，就是被你活活气死！”
“过了这七月，若鹤哥哥还没音讯，女儿的亲事便听凭母亲做主。”
孟稻儿明眸无波，面上一派平静，语带顺从，旁人根本看不出她内心烦乱。
孟夫人闻言，立刻收住挤出来的泪水，“稻儿，真不能再继续等下去，你痴心也该有个限度！”
再痴心又如何？根本抵不过岁月流逝、拗不过家人相逼。孟稻儿一心的无可奈何：母亲年岁将老；兄长日日出入八宝楼赌.钱。往后的人生，还得自己筹谋。
祝鹤回离开帘州城已有整整十年。孟稻儿也足足等了十年。
“我一定会回来娶你！”每一想起他说这句话时认真的语气，以及坚定的眼神，她还会隐隐心悸，又微微心痛。
十多年前，两家父母为孟稻儿与祝鹤回定了口头的婚约。
可祝鹤回随他的母亲离开帘州城之后便仿佛人间蒸发，整整十年，音讯全无。
孟稻儿及笄一年过后，孟家便开始为她另外张罗对象，年岁越长，频率越高。
她苦苦反抗、拒绝了几年，依然没等到祝鹤回的消息，还落得个寒冰美人的绰号。
一提起寒冰美人，整个帘州城的人全知道指的是孟稻儿，说的乃是她从来不曾对谁松过口、动过心。不论媒婆如何能说会道，任凭她们好话说尽、口水说干，得到的答复都是摇头。
这些年以来，被她拒绝求亲的郎君如同过江之鲫，上至世族大家之子，下至市井小户的郎君，也不乏商贾大亨适婚的后代，没一个能让她点头答应。
在媒婆眼里，孟稻儿就是官老爷十几年来都无法攻克的飞鱼台、寻常百姓竹筏小船夏日不能横渡的南洛江。
可外人根本不知，她心里还装着她的鹤哥哥。
便是有朝一日她会松口，也早有狠人将她盯上，帘州城里根本没有人能与他抗衡。