它静静地回旋在七年前的万岁殿上，伴着枯老帝王的切切真语。
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三休府通判将这一个多月以来北岐的所作所为一一陈列，白纸黑字并上所获十九人，告白天下。
北岐起先还坚持着不认，但未过多时，便给予了盛朝相应的补偿，由北岐太子亲自前来致歉。
百马入库，余洪业神情寒然，说话却如同最初直接，他对许照洲说：“不久过后，朝廷应当会派来一名官员，目的在架空我。”
许照洲只说：“余大人将是永远的沿边安抚使。”
余洪业笑，笑了好一会儿才停下。一夜之间，他好像苍老了许多，他说：“这世间，哪存在什么永远，拼了死活，也只能挣回来一时半刻。”
“没有永远。”他摇头，对自己说。
许照洲笑着说：“所以永远是珍贵的，余大人。因为珍贵，人们才会去祈求永远。”
“那该是怎样一种永远？”余洪业扬了声音，自苦自乐，滋味千百番，“各人在祈求各人的永远罢了。”
“永远恒河沙数，各人择后追之。”许照洲眉梢微扬，看着他说，“跑着追跳着追走着追跪着追趴着追……追就是追，就是该往前进。后退而求来的永远，便就丧失了真谛。”
“磐石千累，屹立不倒。”许照洲最后说。
余洪业抬首望天，望见一眼的湛蓝。
边地的天空很好看，这他一早就知道。
“我二十出仕，从最低的位置上，一步一步往上爬。我曾低至尘土，但最终高观北斗。”余洪业低低说，“我今年六十有六，我致仕归乡，我荣归故里，岂不是更好更光彩？”
“可我不愿。”余洪业暗浊的双眼里迸发出奇亮的光，他说，“傀儡如何？标符又如何？我就是要守在边关，我就是要守住三休！这是七年之前被委予我的重托，这是此后系我一生的使命与责任！我要在这里，我要在三休！我做傀儡，我做标符，我也要守！”
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宅院书房里，长瑞低声禀报道：“属下按照冒犯界河者是北岐派出的士兵这一线索去查，果真查出了不少的东西。”
长瑞将所查一一道来：“一月十一，北岐太子暗地里买通北岐兵十名，让他们假作樵夫，来我朝山林砍樵伐木，以作试探。在我朝态度并不强硬的情况下，他一次又一次地让那十人来做同样的事。直至山林被烧，他们才安静下来。本来这便是北岐太子的全部计划了，可当在接到我朝移牒后，他又送来九名北岐百姓假作冒犯者，以此进行很深的试探。”